Un giro político de fines del siglo XIX, conocido como La regeneración, marcó por largo rato la identidad conservadora de Colombia. En general fue un giro autoritario y centralista que reinstitucionalizó un país devastado por sucesivas guerras. Lo peculiar fue la forma como logró, con relativo éxito, imprimirle a la identidad nacional un hispanismo católico que logró aprestigiarse a través de la defensa del idioma, de los estudios humanísticos y de cierta hostilidad a las influencias positivistas que recorrían el resto del continente. La ponencia intentará resaltar esta peculiar forma de eludir los valores de racionalidad, ciencia, individualismo, libertad e igualdad (que de suyo implican un complejo proceso de homogenización política y cultural, con sus mecanismos de inclusión-exclusión) que trae consigo la Modernidad política y reemplazarlos con una muy particular forma de inclusión-exclusión.
De una parte, no es fácil interpretar La regeneración apelando a lo que podríamos llamar el enfoque de la ‘modernización constante’: aquel que tiende a interpretar la independencia de las colonias hispanas como un momento de ruptura (incompleta) con un pasado que, por colonial, se define como radicalmente pre-moderno, y a ponderar toda la historia republicana posterior como una creciente sincronización de la América hispana con los tiempos de la Modernidad político; como una especie de recuperación del tiempo perdido. De otra parte, tampoco es fácil interpretarla desde el enfoque post-colonial, al menos en la versión en que tiende a tomar la modernización en estas republicas en términos de nuevas formas de colonialidad filosófica, ideológica y cultural y de inserción en las estructuras en permanente complejización y mundialización del capitalismo. La regeneración exhibe características que, en el enfoque propio de la modernización constante más bien podrían verse como un retroceso y, si algo ella potencia, no son los valores filosóficos, ideológicos y culturales que tradicionalmente atribuimos a la Modernidad, ni la apertura a las tendencias del mercado mundial, sino más bien lo que muchos toman como la pre-Modernidad (en concreto al hispanismo católico). Al tiempo, exhibe una prevención y corrección frente a formas de recepción de esos valores, que para buena parte del enfoque post-colonial constituirían la colonización mental. el desafío es interpretar ese fenómeno y su influencia en la historia de Colombia.
Se pondrá particular atención en los modos de evadir las actitudes racistas (racialistas) que en otros contextos sirvieron para la exclusión de amplias franjas de la población de la vida política al tiempo que, en su lugar, se imponía un proceso de desculturización/aculturización de la diversidad étnica, religiosa y cultural de la vida colombiana. Se tratará igualmente de mostrar, en términos foucaltianos, que las ofensivas biopolíticas que en otros países se orientaron a homogenizar la población a través de políticas demográficas, fueron reemplazadas en Colombia por una fuerte inclusión de la diversidad en un proyecto identitario a la cabeza del cual se puso a la Iglesia católica. Del mismo modo, cómo la reescritura de la 'Historia Patria' permitió un relato fundacional largamente creído e integrador., En fin: cómo esa ofensiva intelectual y política fue capaz de centralizar el país y darle un sello conservador con una peculiar forma de entender las relaciones entre Modernidad y orden político..
De las dos figuras impulsoras de este giro político, Rafael Núñez y Migual Antonio Caro, el último será presentado como el prototipo del humanista latinista, religiosamente sectario, anti-positivista y culto, capaz de impregnar esos rasgos al nuevo orden constitucional. Se tratará de señalar cómo todo esto es catapultado, desde el centro a la periferia, tratando de lograr una unidad nacional y una identidad que decididamente niega la diversidad y que, de una manera inédita, logró forjó un espíritu conservador y cerrado que por largo rato caracterizaría a Colombia en el concierto de las naciones latinoamericanas. .