En las últimas dos décadas se intensificaron en una serie de países de América Latina, las ideas de democracia participativa y la agregación al sistema administrativo decisional de mecanismos que facilitaron la incorporación de organizaciones sociales y de ciudadanos, inclusive universidades, a los procesos de elaboración e implementación de Políticas Públicas. Esas prácticas se han realizado en base a metodologías específicamente pensadas para ello o creadas en ese mismo momento, para esos mismos fines, de modo que hubo una experimentación anterior a este mismo proceso y una experimentación a lo largo de ese mismo proceso.

En lo teórico - conceptual esta situación profundizó en la concepción de la denominada Esfera Pública, asignada por la teoría al entramado relacional y superpuesto entre el campo específicamente estatal y el campo específicamente societario. Este concepto supone entonces, el reconocimiento de asuntos públicos que necesariamente deberán ser atendidos en una relación asociada entre los órganos administrativos del Estado y las distintas formas societarias o la ciudadanía de manera directa.

En lo polítco - práctico este proceso significó la inauguración de programas o Políticas Públicas caracterizadas por constituirse y desarrollarse en escenarios de planificación y gestión conjunta de múltiples actores, no exclusivamente estatales y no exclusivamente sociales. Esas prácticas asumieron inclusive definiciones de una dimensión de diseminación como es el caso del presupuesto participativo que alcanzó repercusiones no solo en Latinoamérica sino a nivel mundial; la planificación y gestión de proyectos de desarrollo en distintos temas, urbanos, ambientales, desarrollo rural, salud, descentralización, re-localización de poblaciones, etc., en varios países; organización de redes socio-gubernamentales de apoyo a la implementación de Políticas Públicas; relaciones interculturales y proyectos de orden cultural a escala municipal, provincial, regional y nacional.

En la estructura jurídica- institucional de los Estados se produjeron también profundos cambios sustanciales orientados a favorecer estos procesos de ampliación democrática y participativa. En primer lugar, las nuevas constituciones de varios países que colocaron en las normas de máximo nivel cada Estado estos principios y orientaciones. En segundo lugar, leyes y resoluciones que promovieron escenarios de políticas públicas participativas: agencias nacionales, ministerios específicos, bancos de promoción de proyectos territoriales participativos, consejos comunales, diálogos intersectoriales, consejos federales de política pública.

Los impactos de estas experiencias han sido múltiples tanto en sus efectos concretos de los asuntos que ha tratado, como en la formación de ciudadanía y funcionarios políticos en procesos decisionales, como la ampliación efectiva de prácticas democráticas en el campo específico de la formulación e implementación de las Políticas Públicas. Este último impacto, es acumulable a cualquier imagen de democracia participativa en construcción que esté en discusión en estos momentos, dado que los límites de una democracia exclusivamente electoral y delegativa están puestos en cuestión. En el presente hay fuertes interrogantes respecto a las perspectivas y continuidad de un proceso semejante en el marco de cambios políticos e institucionales que está habiendo en algunos países de la región, tales como los golpes institucionales en Brasil, cambios por el camino electoral en Argentina o como el Acuerdo de Paz en Colombia.

Serán revisitados entonces la historia reciente y sus experiencias más expresivas así como su producción y creación de metodologías específicas, sus contribuciones a la teoría de la ampliación de la democracia formal, abriendo un análisis prospectivo al mantenimiento y reproducción de esas prácticas en contextos socio-políticos que se desarrollan con grandes diferencias a los que sirvieron al nacimiento y afirmación del proceso anteriormente descripto, con la finalidad no solo de instalar los interrogantes y sus respuestas sino también, de identificar estrategias innovativas, además del funcionamiento actual de la red latinoamericana de Participación Popular en Políticas públicas (PPPP), que salven del ahogo esa experiencia innovadora de la democracia.