En el campo de las ciencias sociales las discusiones en torno al método y la metodología constituyen una preocupación central, en especial debido a los siempre renovados esfuerzos por diferenciarse de las ciencias físico-naturales. Casi sin lugar a equívocos podríamos decir que cualquier estudio se dirime entre dos aproximaciones en apariencia contradictorias u opuestas: lo cuantitativo, propio del método hipotético deductivo y, lo cualitativo, más adecuado para los enfoques hermeneúticos. Así, las cuestiones en torno al método consumen buena parte de las energías investigativas, propiciando, en ocasiones, su fetichización y relegando a un segundo plano las concepciones sobre la realidad social y la epistemología, aspectos centrales de toda investigación. En contraste a usos muchas veces dicotómicos entre ambas aproximaciones, el configuracionismo latinoamericano emerge como una vía alternativa, en tanto ubica el binomio cuali-cuanti en relación a la batería de técnicas disponibles para el investigador y no como paradigmas de investigación en sí mismos, descartando con ello la idea de objetos de conocimiento también en sí mismos cuantitativos o cualitativos. En consecuencia, la primacía recae sobre las reflexiones en torno los objetos que investigamos y las preguntas que intentamos responder como científicos sociales, antes que a las cuestiones técnico-metodológicas.
Esta propuesta es desarrollada, principalmente, por el sociólogo mexicano Enrique de la Garza Toledo, y se nutre de aportes provenientes de lo que el autor denomina “marxismo del sujeto-objeto” (Marx, Gramsci, Adorno, Thompson) y, del concepto de descripción articulada, postulado por el sociólogo chileno Hugo Zemelman. En continuidad crítica con estos enfoques, el configuracionismo apunta a dar cuenta de las múltiples dimensiones involucradas en la construcción de los objetos de investigación (tanto empíricos como teóricos). En relación a los objetos empíricos, no se privilegia el análisis excluyente de las causas objetivas, los motivos de la acción o la construcción de significados, sino la manera particular en que juegan en un fenómeno concreto las estructuras, la subjetividad y las interacciones. Lo real (el objeto de conocimiento como la particular conjunción entre sujeto-objeto) condensa, o en estricto sentido se configura, por distintos niveles de realidad que en articulación reconocen dinamismos diferenciados. En otras palabras, constituye la particular conjunción histórica entre objetividad, subjetividad e interacción y pertinente al objeto de investigación.
También el uso de la teoría puede fetichizarse cuando asume un carácter prescriptivo. A contrapelo, el configuracionismo latinoamericano propicia un uso reconstructivo de la misma; y en tal sentido, no sirve para deducir la hipótesis, lo propio del positivismo, pero tampoco es considerada como imposición estructural, como en el caso de algunas corrientes de la hermenéutica o del interaccionismo simbólico. Rearmar de manera preliminar la teoría implica desarticular los conceptos de los corpus que les dieron origen, en función del objeto de estudio y del problema de investigación. Lejos de verse como una entidad monolítica, cerrada, o como un sistema de partes interconectadas de manera lógica, la teoría resulta en una red de entidades con relaciones duras y laxas, que combina observacionales y no observacionales y que no es ajena, o contiene términos, del lenguaje común, lo que no significa que la ciencia quede sumergida en éste, sino que se reconocen intercambios y continuidades entre estos dos campos.
En síntesis, el configuracionismo latinoamericano asoma como una perspectiva que permite ensanchar notablemente los horizontes de la investigación en ciencias políticas y sociales, mediante la utilización creativa y situada de conceptos, métodos y técnicas. Concretamente, en esta ponencia presentamos los ejes centrales de esta perspectiva epistemológica y metodológica y su utilización en dos tesis doctorales centradas en problemáticas territoriales y ambientales. Asimismo, se pondera su utilidad para la construcción de objetos de investigación teóricos, especialmente en relación a categorías filosóficas tales como estatalidad, politicidad, poder y subjetivaciones políticas, pertinentes para aprehender las singularidades propias de la realidad latinoamericana actual.