Esta ponencia presenta los resultados de la investigación de tesis doctoral en Ciencias Políticas de la Administración y Relaciones Internacionales de la Universidad Compultense de Madrid, titulada "Religión y religiosidad popular en los populismos latinoamericanos: Rafael Correa, Hugo Chávez y Evo Morales".
Durante mucho tiempo se ha discutido sobre el populismo. Este concepto ha sido abordado desde diversas perspectivas que han sido asociadas a momentos de crisis, transiciones históricas, e incluso al empuje de una masa popular que se ha sentido excluida y que ha visto en el líder carismático una posibilidad de representación, reconocimiento e inclusión. En base a estos aspectos, la presente investigación busca analizar de manera comparativa la problemática latinoamericana y, de manera específica, de Ecuador, Venezuela y Bolivia contemporáneos dentro de la categoría de populismo y su imbricación con el uso de representaciones religiosas. En este escenario, juega de manera importante no solo la religión oficial, si no el andamiaje de resistencias luchas y mezclas de la religiosidad popular. Para ello, se establecerá un breve recorrido por las definiciones del concepto escogido y sus principales características y componentes.

El interés fundamental de esta investigación se centra en el análisis y comprensión de los casos de populismo en el Ecuador, Venezuela y Bolivia, desde el uso de las representaciones religiosas, como estrategias de acceso al poder, de lucha por su construcción y mantenimiento. En consecuencia, se pretende observar cómo la religión se convierte en un instrumento a través del cual los líderes carismáticos constituyen su poder y legitiman su política en una contienda permanente por la apropiación de las imágenes, los rituales y las expresiones de la religiosidad popular que no solo lo devela como herramienta de movilización política, sino también de usurpación simbólica.

El análisis tiene como eje fundamental uno de los pilares del populismo: las representaciones religiosas, presentes durante quinientos años, y expresadas por el barroco y el carnaval. Este trabajo las contempla como formas que se expresan a través del lenguaje junto a los rituales públicos y políticos, la religión y la religiosidad popular. Los casos de estudio serán los presidentes Rafael Correa, Hugo Chávez y Evo Morales, en un contexto autodenominado como Socialismo del Siglo XXI.

Se busca evidenciar las estrategias utilizadas por el populismo ecuatoriano, venezolano y boliviano y la instrumentalización de contenidos religiosos para llevar a cabo sus fines. Estas serían dos: a) la fiesta popular carnavalesca expresada en el escenario mediático, las concentraciones y mítines políticos, además del lenguaje popular y sus representaciones, b) la fórmula barroca representada en la figura del líder mesiánico, el cual a través de la saturación discursiva, la mezcla de imágenes y símbolos y la sentencia moral provoca emociones en el espectador que lo sigue. Ambas formas lo barroco y lo carnavalesco; como vehículos de las representaciones que articulan los valores religiosos arraigados por siglos de coloniaje con las relaciones de dominio. En un contexto de lucha permanente por la construcción de hegemonía y en el cual está presente un conservadurismo que juegan entre el autoritarismo y, al mismo tiempo, la capacidad de otorgar la voz legítima a los sectores populares, haciéndolos conscientes de su rol como sujetos históricos.
Es importante mencionar que la presente investigación pretende contribuir a una nueva lectura del populismo en el Ecuador, Venezuela y Bolivia sin agotar las múltiples posibilidades de análisis que este tiene. Cabe puntualizar que las consideraciones del texto nacen desde una crítica de izquierda a unos gobiernos calificados por algunos sectores como progresistas y revolucionarios, que supieron mantenerse durante un largo periodo enla palestra de la izquierda latinoamericana y mundial y que sin embargo no lograron subvertir de manera contundente las contradiciones inherentes al capital.