Desde 2007 a 2014 la Universidad de la República recorrió una línea estratégica de desarrollo hacia contextos alejados de los centros académicos, con el objetivo de contribuir a la democratización de la educación superior. Esta estrategia parte de una concepción de universidad para el desarrollo (Arocena y Sutz, 2016) y se apoya en la construcción de una nueva institucionalidad, los Centros Universitarios Regionales (CENUR), que se crearon en tres zonas del país, y cuyos componentes principales fueron: i) los Programas de Enseñanza Terciaria (PRET), pensados como planes de desarrollo universitario y ii) los Polos de Desarrollo (PDU), entendidos como grupos docentes de alta dedicación convocados para desarrollar enseñanza de grado y posgrado, investigación y extensión en torno a ejes temáticos pertinentes a cada región. Los tres CENURes se instalaron en las zonas Este, Noreste y Litoral oeste del país (CDC ; 2007). Los dos últimos se conformaron por la regionalización de sedes ya existentes, en tanto que el de la región Este fue creado a instancias de estas políticas. En el Litoral, la UdelaR, ha tenido presencia desde la década del 50 con cursos de Enfermería y Derecho en Salto, a través de una modalidad de docentes viajeros y desde 1963 en Paysandú, con el traslado de servicios del área agraria con radicación de docentes que realizaban las tres funciones. En Rivera y Tacuarembó por su parte, la instalación fue a través de la extensión y vinculación con actores sociales y productivos de la zona y hasta el momento no se ha conformado el CENUR.
Según Arocena y Sutz (2016) la Universidad para el Desarrollo, abreva en la tradición centenaria de la institución y amalgama la concepción humboltiana de la práctica conjunta de la enseñanza y la investigación, con el legado de la reforma de Córdoba de la extensión y la realización de otras actividades en el medio, como tercera misión. Esto implica tres líneas de desarrollo: i) la generalización de la educación avanzada y permanente; ii) la creación original socialmente valiosa y iii) la solución de problemas colectivos, que prioricen los sectores más postergados, a través de colaboración y relación con otros actores de la sociedad.
Dentro de la estrategia llevada adelante por la UdelaR, tanto en la propuesta de formulación de PRET (CDC 2007) como en la instalación de los PDU (CDC, 2009), se expresa un enfoque de trabajo colaborativo que reúna “en distintas regiones los esfuerzos de las instituciones educativas públicas, de otras instituciones públicas y actores de la sociedad civil” (…) y que atenderá específicamente las necesidades, expectativas y posibilidades de cada región (…)” (CDC, 2007). Para llevarlo adelante se optó por la creación de núcleos académicos o grupos PDU como elemento de política activa para transformar la universidad y aportar al desarrollo de las regiones. El antecedente de la UdelaR de creación de masa crítica en el interior del país se encuentra en el modelo EEMAC (Estación Experimental M. A. Cassinoni), en el que se apostó a la radicación de docentes con alta dedicación y sólida formación académica. Los reportes (Jung, 2012) indican que cinco años más tarde a su inauguración, la plantilla docente se había multiplicado por seis y la mitad de los docentes contaba con estudios de posgrado. También funcionaba un servicio de extensión orientado a establecer un contacto directo con “el medio circundante” (sic) que incorporó, entre otros programas y líneas de acción, la modalidad de realizar ensayos experimentales en los predios de los productores. Por otro lado, en Salto, se priorizó la función de enseñanza, dando respuesta a las demandas locales, lo que se realizó durante años con docentes viajeros que venían desde Montevideo.
Si bien existen trabajos que han estudiado los grupos de investigación desde su contribución al conocimiento y su capacidad para generar masa crítica, no los hay que los estudien como herramienta para la construcción de una nueva institucionalidad que se vincule con sus regiones a través de las tres funciones. Esto supone una concepción de universidad para el desarrollo en que la enseñanza se realiza en conjunto con la investigación, insertas en las comunidades donde se instalan y trabajan de cara a los problemas regionales. Arocena y col. (2013) sostienen que las agendas de investigación son el mejor indicador del verdadero rol de la universidad en la sociedad. Qué se investiga y qué no se investiga refleja una compleja red de intereses y voces, tanto provenientes del interior de la universidad como del mundo exterior.
Este trabajo propone discutir los aportes de la política de desarrollo de la universidad en el interior, a través del análisis de los indicadores de acceso a la educación superior en las sedes del interior, las agendas de investigación de los grupos PDU radicados, su colaboración en actividades de enseñanza y las actividades de extensión y de relacionamiento con el medio que se desprenden de sus agendas. El problema de investigación conlleva dos dimensiones que se vinculan a nivel del análisis: una institucional que se expresa en lo incluido en las resoluciones del CDC y la CCI de 2007 a 2014 y una académica (producción de los grupos seleccionados, sus actividades académicas y sus relaciones). Se realiza análisis documental de la información institucional disponible (Resoluciones del CDC y CCI y documentos del Rectorado) y de los informes semestrales presentados por los grupos PDU a la CCI y anuales de las sedes universitarias en el interior al CDC. Esta discusión es parte de una tesis de doctorado en curso en FLACSO Argentina.
2. Referencias
Arocena, R y Sutz, J. 2016. UNIVERSIDADES PARA EL DESARROLLO. FORO CILAC 2016. UNESCO. 16p. Disponible en: http://www.unesco.org/new/fileadmin/MULTIMEDIA/FIELD/Montevideo/pdf/PolicyPapersCILAC-UnivParaDesarrollo.pdf
Arocena, R. ; Göransson, B.; Sutz, J. 2013. Universities and Higher Education in Development. Ch 34:1-47. Disponible en : http://www.developmentideas.info/website/wp-content/uploads/Ch34_Universities_HigherEducation_Arocena_et_al_2013.pdf
Jung, M. Eugenia. 2012. Antecedentes históricos de la Universidad en el interior del país 1906-1973. Cronología y selección documental. Vol. I. Archivo General de la Universidad (AGU). Comisión Coordinadora del Interior (CCI).