La cadena de valor del reciclaje es característica de aquellas industrias intensivas en mano de obra (Gereffi, 1994; Kaplinsky, 2014: 85) pues, los productos y los procesos utilizados en ella son estandarizados, por lo que la coordinación de las transacciones dentro de la cadena de valor se presenta relativamente sencilla, pues las especificaciones técnicas de los productos proveídos son de fácil codificación. Esto hace que las relaciones de los compradores con los proveedores se establezcan con facilidad en el mercado, mediante la oferta y la demanda. Según Gereffi, en una cadena de valor con estas características, bajas capacidades de los proveedores de base, son improbables, puesto que eso implicaría la exclusión del proveedor de la cadena de valor, pues su trabajo sería fácilmente reemplazable (Gereffi, et al, 2006: 87). En la cadena del reciclaje, sin embargo, las capacidades de los proveedores de base, específicamente de los minadores son muy bajas, lo que a decir de Gereffi (Ibíd.) provocaría su exclusión. Los minadores, sin embargo, no solo se mantienen en la cadena, sino que su número va en aumento.
Cada eslabón de la cadena de valor del reciclaje en Ecuador y específicamente en Quito, lo conforman agentes con características propias que tienen un papel específico en el proceso. En el primer nivel de la cadena están los minadores y recicladores en fuente, este eslabón es fundamental para la actividad, pues es aquí donde se obtiene la materia prima para la industria. El nivel siguiente está conformado por los pequeños depósitos, el tercer nivel lo conforman las empresas intermediarias mayoristas. La función del segundo y tercer nivel es recolectar y acopiar los materiales reciclables, hasta obtener volúmenes de materia prima atractivos para ser adquiridos por las industrias, pero escasamente se imprime un valor agregado al material, es decir, apenas lo transforman, su importancia está en ofrecer el servicio de acopio necesario para sostener la producción (Kaplinsky, 2014:81). En el nivel más alto de la cadena se ubican las industrias, encargadas de transformar el material en productos de consumo final.

La cadena, sin embargo, puede alargarse o acortarse de varias maneras. Por ejemplo, desde los intereses de la industria, se puede crear un nuevo eslabón para garantizar el aprovisionamiento del material. La cadena puede también acortarse de varias maneras, por ejemplo cuando los recicladores de base venden directamente a las empresas intermediarias mayoristas o cuando se asocian y venden directamente a las industrias. También los pequeños depósitos pueden adquirir maquinaria básica y vender a las industrias, sin pasar por las empresas mayoristas.

Esta ponencia se propone indagar en los aspectos que posibilitan o promueven la permanencia de los minadores dentro de la cadena del reciclaje en Ecuador y en Quito específicamente. La ponencia se pregunta: ¿Qué es lo que mantiene a los minadores dentro de la cadena de valor?; ¿Cuál es el papel de la gobernanza dentro de la cadena y fuera de ella para que esto suceda?; ¿Qué papel tiene la organización en la permanencia de los minadores en la cadena?

Antes de entrar en el tema es necesario precisar a quiénes se refiere el texto al hablar de “minadores”. Estos personajes que comúnmente transitan las calles latinoamericanas, son llamados de distintas maneras: “pepenadores” en México, “cartoneros” en Argentina y en Ecuador, “minadores”, aunque también se los designa con otros nombres, sin embargo, escojo para designarlos en el contexto ecuatoriano el de “minador”, porque describe con mucho apego la actividad que realizan. En los ámbitos formales se los designa como “reciclador de base”, sin embargo este término, “reciclador” hace referencia a una actividad en la que el sujeto pone nuevamente en el círculo de la producción materiales que tienen valor en sí mismos. Minador, en cambio hace referencia a una actividad en la que los sujetos trabajan con objetos desechados por otros, que no tienen valor hasta que interviene el trabajo humano, de la misma manera que los recursos naturales tampoco tienen valor hasta que son explotados por el trabajo humano como en el caso de las minas de donde se origina la analogía.

La ponencia constará de tres partes. Una primera parte de contexto en la que se hará una descripción de la cadena de reciclaje en Quito; en una segunda parte se analizará la gobernanza tanto dentro de la cadena como fuera de ella y una tercera parte en la que se problematizará la relación de los minadores con el desecho como un elemento gravitante para comprender la permanencia de los minadores dentro de la cadena.