Este trabajo analiza el caso de los territorios de la sierra central del Ecuador, donde el crecimiento de los agronegocios hasta hace poco considerados como marginales en su relación con el mercado mundial, ha generado procesos inéditos de proletarización de la mano de obra de campesinos minifundistas y comunidades indígenas.
La expansión del agronegocio conllevó, por supuesto, importantes cambios en las relaciones sociales que caracterizaban estos territorios. El cambio más notable fue el masivo proceso de proletarización de la mano de obra de las familias cercanas a las empresas capitalistas de flores, en un primer momento, y posteriormente de brócoli y hortalizas, productos orientados al mercado externo. Territorialmente este proceso afectó a las provincias de Imbabura, Pichincha y Cotopaxi ubicadas en la parte centro-norte de la sierra ecuatoriana, donde recientes estudios muestran los cambios que afectan a las familias campesinas y en especial a la mano de obra rural.
Este proceso se realiza sin una pérdida total de las parcelas convertidas en reservorios de mano de obra funcionales para los intereses de los empresarios. Estos obtienen una doble ventaja de esta situación: por un lado, disponen de mano de obra a bajo costo y por otro, implementan mecanismos clientelares de control de los trabajadores que constituyen un serio obstáculo para la organización y defensa de los asalariados rurales.
Así por ejemplo, en la Provincia de Cotopaxi, donde el proceso de proletarización es más reciente, hacia el 2012 la mayoría de las familias investigadas de los trabajadores de flores y brócoli no tenían tierra o la tenían en muy poca cantidad y por lo mismo, no poseían condiciones para elaborar estrategias de reproducción en torno a este recurso. En realidad, conformaban un estrato de familias de asalariados rurales que dependían para su supervivencia del trabajo en las empresas de flores y brócoli.
Con poca tierra y la principal mano de obra vinculada a las empresas de flores y brócoli, muy difícilmente se puede pensar en una economía campesina viable. No existen las condiciones estructurales para ello, por más que se busque imaginar un escenario favorable desde la lógica de los actores sociales, desde los sistemas de producción y desde el territorio. La presencia de las empresas de flores y brócoli, simplemente desestructuró el territorio que tenía una lógica anterior basada en la hacienda o en aquellos espacios que escaparon a este modelo, en la pequeña propiedad campesina.

En nuestro estudio sobre los asalariados rurales de flores y brócoli señalamos además, la presencia de dos factores que inciden en el bajo nivel organizativo de los asalariados rurales: por un lado, el enfrentamiento atomístico o individual con el capital debido a la falta de organización sindical y por otro, la falta de experiencia en el trabajo asalariado, dado que la mayoría de trabajadores son nuevos e inclusive un porcentaje importante de ellos, especialmente los indígenas se ha vinculado por la primera vez en su vida, como es el caso de las mujeres que trabajan en los campos de cultivo del brócoli.
Pero si bien se evidencia la debilidad organizativa a nivel de la esfera de la producción, también existe una crisis organizativa en las comunidades de donde provienen los trabajadores asalariados. La mayoría de los autores que han analizado este fenómeno llegan a una misma conclusión: la proletarización de los jóvenes que pertenecen a las comunidades indígenas aledañas a las plantaciones de flores, genera una crisis en la organización comunitaria. La intensificación del trabajo en las florícolas conlleva impactos como la poca o nula participación en las “mingas” (trabajo colectivo) de la comunidad.
Finalmente, la debilidad de las políticas públicas en torno a la organización de los nuevos contingentes de asalariados rurales que se han formado, especialmente en la sierra ecuatoriana ha dejado la vía libre para que sean las empresas las que desarrollen iniciativas organizativas que también generan relaciones paternalistas con los trabajadores y obstaculizan la formación de sindicatos rurales.