El presente trabajo presenta los resultados de mi tesis doctoral en el marco del Programa Interuniversitario de Doctorado en Educación de la UNTREF/UNLA/UNSAM y pone su foco de análisis en las estrategias para la mejora de las trayectorias escolares de los jóvenes en las escuelas secundarias de Latinoamérica que trabajan en un contexto de alta vulnerabilidad social. El Derecho a la Educación ha sido proclamado en cientos de declaraciones que decenas de autoridades políticas y funcionarios de una amplia mayoría de los países del mundo se han comprometido a hacer cumplir. También su cumplimento ha sido recomendado por un sinfín de especialistas en política educativa en cuanto congreso o reunión académica se ha desarrollado en las últimas décadas en la región y en el mundo. Sin embargo, su universalización aún no se ha concretado y queda mucho por hacer, sobre todo en lo que respecta a la educación media. A pesar de los enormes avances logrados en la extensión de los sistemas educativos en Latinoamérica, resulta evidente la persistencia de sociedades marcadas por la desigualdad educativa y los núcleos de exclusión. No todos los niños y jóvenes pueden acceder a la escuela, menos aún son quienes logran los aprendizajes indispensables y todavía menos aún son quienes logran concluir la educación media.
Este trabajo pone su foco de análisis en las estrategias que se desarrollan en las escuelas de nivel medio de Latinoamérica que trabajan en contextos de vulnerabilidad social para mejorar la trayectoria escolar real de sus estudiantes. La propuesta de investigación fue mapear, analizar y buscar comprender las intervenciones con las que directores y profesores logran romper con el funcionamiento excluyente de los sistemas educativos. La investigación realizada se basó en una lógica cualitativa de trabajo. Metodológicamente se utilizó el denominado Método Comparativo Constante para la construcción de categorías analíticas. La puesta en marcha de este trabajo implicó un largo viaje para visitar 38 escuelas en 7 países diferentes (Argentina, Chile, Bolivia, Paraguay, Uruguay, Perú y Ecuador). No se trató de un estudio en profundidad de cada institución elegida sino que la investigación realizada buscó cartografiar el trabajo de múltiples instituciones de la región a partir de entrevistas a directivos y docentes en relación a las estrategias para la mejora de las trayectorias escolares de los estudiantes que provienen de contextos vulnerables. El marco teórico en el que se apoya la tesis se basa en una revisión de categorías conceptuales que permiten pensar los procesos de exclusión en la sociedad contemporánea, los procesos de fragmentación y desafiliación y las experiencias que los actores construyen a partir de su paso por instituciones educativas. Se retoman algunas ideas de los aportes teóricos de Robert Castel, Pierre Bourdieu, Loïc Wacquant y François Dubet, entre otros. Se analiza la categoría de exclusión educativa, la superación de la idea de fracaso escolar como responsabilidad de los estudiantes, las nuevas formas de manifestación de la exclusión en la escuela, así como los conceptos de trayectoria escolar y experiencia escolar, fundamentales para el desarrollo del análisis posterior. Además, para enmarcar el trabajo de campo se presentan se presentan algunas especificidades de la legislación educativa en la región, la configuración de los sistemas educativos –con especial énfasis en el nivel medio- y el avance de la obligatoriedad escolar así como datos demográficos de la región, datos sobre pobreza e indigencia, ingreso temprano al mercado de trabajo, nichos de desigualdad educativa, datos sobre repitencia y deserción en el nivel secundario en escala regional y sobre excluidos del sistema. El análisis se presenta dividido en tres partes:la primero, muestra una síntesis de las principales tendencias que se pueden identificar como resultado del trabajo de campo para pensar la situación de los jóvenes y adolescentes que asisten a las escuelas secundarias ubicadas en contextos de vulnerabilidad. La segunda parte del análisis, presenta el mapeo realizado de estrategias para la mejora de las trayectorias escolares. La último parte del análisis presenta un análisis que busca describir el modo en que en cada país visitado se combinan las intervenciones para fortalecer las trayectorias escolares. Se avanza así en algunas cuestiones analíticas de las intervenciones así como en un análisis político-contextual de las mismas. Las conclusiones buscan sintetizar las respuestas logradas a las preguntas que orientaron la investigación así como avanzar propositivamente en algunos lineamientos a considerar (tanto en términos del sistema educativo en general, como de la gestión institucional en particular) para la mejora de las trayectorias escolares reales de los estudiantes de escuelas de nivel medio que trabajan en contextos de vulnerabilidad.