La criminalidad en los noticieros: efectos sobre las actitudes y los comportamientos políticos

Las noticias sobre crímenes son, lamentablemente, parte de nuestra cotidianidad. Todos los días los medios de comunicación ofrecen información sobre acontecimientos que quiebran el orden social establecido. De hecho, entre un quinto y un tercio de la totalidad de temas abordados por los noticieros son sobre crímenes (Rosenberger e Callanan, 2011).

Eso tiene mucho sentido en un contexto donde la criminalidad es considerada el principal problema de países en desarrollo (Pew Research Center, 2014), y particularmente en el continente americano en el cual la violencia y el crimen ya son catalogados como una epidemia (Singer, 2017). Categoría que es respaldada por las estadísticas que indican que, aun cuando América Latina y el Caribe sólo albergan un 9% de la población mundial, el 33% del total de homicidios de todo el mundo acontecen en esa región (Jaitman, 2017).

No obstante, a pesar de que la criminalidad y la violencia constituyen una problemática innegable, la forma como son presentadas las noticias al respecto, marca una diferencia en las actitudes y los comportamientos que las personas puedan tener respecto al control de la criminalidad. En ese sentido, en el presente estudio argumento que los framings de las noticias sobre crímenes, particularmente los framings episódicos – aquellos que presentan un acontecimiento en términos de experiencias personales y sin contexto (Iyengar, 1990, 2005) – llevan a que la población muestre actitudes más punitivas y expresen una predisposición de participación política con orientación más represiva. Por otro lado, los framings temáticos – aquellos que muestran los eventos con más contexto y como parte de tendencias o problemáticas más generales (Iyengar, 1990, 2005) – llevarían a las personas a tener una postura menos punitiva, tanto en sus actitudes como en su participación para el abordaje de dicha problemática.

Ahora bien, los efectos de los framings episódicos y temáticos van a depender de las emociones que dichas noticias generen en la audiencia. De esta manera, con base en la teoría de la inteligencia afectiva (Marcus, Neuman e MacKuen, 2017), es plausible argumentar que cuando las noticias generan aversión en la población, se activa un subsistema de evaluación emocional que va a moldear los sentimientos, la conciencia y los estados emocionales (Marcus, MacKuen, Wolak e Keele, 2006). Por tanto, en el caso específico de las noticias sobre crímenes, esa aversión generada en el público meta, llevaría a expresiones de apoyo a formas más severas de punición (Bang, 2010).

Para comprender los efectos de las noticias sobre crímenes y el mecanismo psicológico subyacente, he propuesto un abordaje experimental con tres casos: Brasil, Costa Rica y Estados Unidos. La selección de estos casos permite un análisis interesante de la problemática en tanto cada uno de los países presenta niveles de violencia muy diferentes. Solo a modo de visión general, Brasil en el año 2016 presentó una tasa de homicidios de 29,7 por cada 100 mil habitantes, siendo que Costa Rica en el mismo año alcanzó 12, 1 homicidios por cada 100 mil habitantes y Estados Unidos, en la misma estadística, llegó a 4,8 para el año 2015 (https://www.insightcrime.org/news/analysis/2017-homicide-round-up/).

En cuanto a la metodología experimental, la escogencia responde a la posibilidad de establecer relaciones causales entre la variable independiente (framings de las noticias) y las dependientes (actitudes punitivas y participación política), así como al hecho de poder testar las emociones como mecanismo psicológico asociado al efecto. Por tanto, aun cuando en los fenómenos sociales siempre hay dificultades importantes para referirse a la causalidad entre variables, los experimentos en particular permiten – mediante la manipulación de las variables, el control de posibles factores intervinientes y la asignación aleatoria de los estímulos – ofrecer una aproximación rigurosa a esas relaciones causales (Morton e Williams, 2012).

A manera de descripción general, el experimento consiste en un cuestionario en línea en la plataforma virtual estadounidense Volunteer Science – especializada en experimentos sociales, https://volunteerscience.com/ –. El cuestionario contiene escalas de medición de las variables dependientes así como la manipulación de los framings de una noticia ficticia sobre un homicidio. El diseño es between subjects con tres grupos –episódico, temático y control – a los cuales se les asignará aleatoriamente una de las noticias o la versión control. También se consideró en el instrumento otros factores que podrían generar efectos heterogéneos, tales como: nivel educativo y sexo; confianza en el sistema judicial, la policía, los medios de comunicación; ideología; victimización y percepción de inseguridad. La recolección de datos se realizará con estudiantes universitarios de los tres países en el periodo de agosto y setiembre del 2018, por lo que se espera tener algunos análisis preliminares para noviembre del año en curso.

A modo de cierre, rescato que es importante entender los posibles efectos de los framings de las noticias sobre violencia, porque las actitudes y la participación política con una postura muy represiva pueden incidir en la agenda política para el control de la criminalidad. Ya es un hecho que el crimen afecta el estado de derecho, tanto por acciones estatales abusivas como por la desconfianza de la población ante el sistema de justicia (Krause, 2014). Pero una opinión pública punitiva también puede tener consecuencias en términos del apoyo de regímenes con tintes autoritarios, más desconfianza en las instituciones y apoyo o práctica de justicia en las propias manos ante el vacío estatal percibido. En fin, las consecuencias pueden erosionar el estado de derecho.

Referencias
Bang, M. (2010). Distinct Emotions, Distinct Domains: Anger, Anxiety and Perceptions of Intentionality. The Journal of Politics, 72 (2), pp. 357-365.
Cacciatore, M. A.; Scheufele, D. A. e Iyengar, S. (2016). The end of framing as we know it . . . and the future of media effects. Mass Communication and Society, 19, pp. 7–23.
Iyengar, S. (1990). Framing responsibility for Political issues: the case of poverty. Political behavior, 12 (1), pp. 19-40.
Iyengar, S. (2005). Speaking of values: the framing of American politics. The Forum, 3(3).
Jaitman, L. (2017). Los costos del crimen y de la violencia: nueva evidencia y hallazgos en América Latina y el Caribe. Banco Interamericano de Desarrollo, Washington, D.C.
Krause, K. (2014). Supporting the iron fist: crime news, public opinion, and authoritarian crime control in Guatemala. Latin American Politics and Society, 56 (1), pp. 98-119.
Marcus, G. E.; Neumam, W. R. e MacKuen, M. B. (2017). Measuring Emotional Response: Comparing Alternative Approaches to Measurement. Political Science Research and Methods, 5(4), pp. 733-754.
Marcus, G.E.; MacKuen, M.; Wolak, J. e Keele L. (2006). The Measure and Mismeasure of Emotion (Capítulo 3). En: Redlawsk D.P. (eds). Feeling Politics. Palgrave Macmillan, New York.
Morton, R. B. e Williams, K. C. (2012). Experimental political science and the study of causality. From nature to the Lab. Cambridge University Press, New York.
Pew Research Center (2014). Crime and Corruption Top Problems in Emerging and Developing Countries. Relatório técnico. Disponível em: http://www.pewglobal.org/2014/11/06/crime-and-corruption-top-problems-in-emerging-and-developing-countries/
Rosenberger,J.S. e Callanan, V.J. (2011). The influence of media on penal attitudes. Criminal Justice Review, 36(4), pp. 435-455.
Singer, M. (2017). Crime, Violence, and the Police in the Americas. Em: Cohen, M.; Lupu, N. e Zechmeister, E. (2017). The Political Culture of Democracy in the Americas, 2016/17: A Comparative Study of Democracy and Governance. Relatório técnico. Disponível em: https://www.vanderbilt.edu/lapop/ab2016/AB2016-17_Comparative_Report_English_V2_FINAL_090117_W.pdf