Estamos en un escenario mundial de reconfiguración en todos los planos; un proceso de financierización de la economía que a ritmo vertiginoso nos empuja a un momento de redefinición sistémica. Dicha reconfiguración nos obliga a repensar y rediscutir, también y fundamentalmente, cuál es el sistema educativo necesario para la constitución de este nuevo momento económico y su legitimación.
Esta nueva fase del sistema se encuentra sustentada en la producción y acumulación de conocimientos y datos, que conduce a la educación superior hacia escenarios y tendencias de internacionalización, mercantilización, comercialización y virtualización.
Con la intención de poner en crisis el concepto de internacionalización, utilizado en múltiples ocasiones como pantalla de la mercantilización de la educación, y considerando que esta última ha sido declarada uno de los 12 servicios negociables del Acuerdo General de Comercio de Servicios de la OMC y el Banco Mundial, nos enfrentamos a un proceso que apunta directamente al control de las actividades de docencia e investigación como así también a cuestionar principios tales como la autonomía universitaria. Por otro lado, la posibilidad de incremento del comercio trasnacional resulta plausible frente al crecimiento del sector privado que en nuestra región , además de ser la segunda más mercantilizada del mundo, es donde más creció el sector privado en los últimos años. Además, existe un aumento exponencial de las exportaciones de servicios de educación superior de un conjunto de países liderado por los Estados Unidos que se encuentra promoviendo formalmente en el ámbito de la OMC la liberalización del comercio de servicios de educación superior. En ese contexto, los argumentos que promovían la privatización de la educación superior pública en la década del ’90, han mutado cambiando el eje hacia la mercantilización, la eliminación de las restricciones para el desarrollo del mercado, no sólo a nivel nacional sino fundamentalmente para el desarrollo de la mercantilización transnacional. Creemos que hoy estamos frente a una nueva forma de mercantilización, la mercantilización transfronteriza.
Es por esto que la educación, debe reflexionarse en términos de regionalización del debate en torno al sistema económico y productivo; pensando a su vez las formas en las que se fortalece dicha regionalización, para poder operar en un marco global ya dado.
En la última etapa del siglo pasado la mayoría de los países latinoamericanos y caribeños fueron receptores de un abanico de decisiones políticas y acciones de reforma de la educación superior coincidentes con la actitud liberalizadora de los gobiernos, poniendo en marcha la reducción del andamiaje operativo del Estado y el ajuste del “gasto público”. Se nos condujo a la apertura de la educación a la operación empresarial privada, a la elección del usuario y a posicionar el mercado como principal regulador del sector educativo, convirtiendo a la universidad en un bien que no necesariamente debe estar garantizado por el Estado. Era el modelo educativo que necesitaba el Neoliberalismo.
Lo que trabajaremos en la presente ponencia es la disputa actual por un cambio de paradigma, donde la educación deje de ser un bien social para pasar a ser un servicio. Por otro lado, poner en tensión a la institución universitaria en este nuevo escenario global, repensando cuáles son los nuevos desafíos que debe afrontar; revalorizando la educación superior en su concepción de bien público y como derecho universal. Considerando que el fenómeno de la mercantilización de la universidad es, en gran medida, el resultado de la expansión de la demanda de educación superior pero también, la contracción de la intervención directa del Estado en el sector. Esto implica la conversión del conocimiento en mercancía, de la educación en un servicio y de la institución educativa en una empresa.
Esta problematización debe permitirnos reflexionar sobre el rumbo que debe tomar, sin desconocer y reconocer el nuevo escenario mundial que se está configurando. Es deber no sólo de la Universidad sino de toda la sociedad, generar aportes significativos a la construcción y defensa del modelo educativo que queremos por sobre el que ya están construyendo ellos.