La educación fue un aspecto transversal a varios episodios notables del siglo XX. Sea como una práctica política en los proyectos revolucionarios (Cuba, Nicaragua), como campo de disputa entre los gobiernos instituidos y las dictaduras que les sucedieron (João Goulart en Brasil, Allende en Chile) o como intenso objeto de discusión entre intelectuales de la época (Mariátegui, Fanon, Guevara).

La educación popular y emancipatoria es un concepto fundamental que se va madurando durante la primera mitad del siglo, a través de diferentes intelectuales y en diferentes países. Sin embargo, se materializa, se engrandece y se internacionaliza a través de la figura del educador brasileño Paulo Freire, cuya historia personal también es transversal a diversos aspectos comunes a la propia historia latinoamericana, desde la pobreza a la ascensión como intelectual, pasando por el exilio durante la dictadura.

En el pensamiento de Freire, los problemas relacionados a la educación tienen un carácter indisociablemente político, mas allá de lo metodológico (Torres, 2001). De ahí surge la pedagogía para la transición social como respuesta, una pedagogía libertadora, cuyo sentido se profundiza si analizada al lado de las tendencias intelectuales y políticas de las décadas de los 60 y 70. Su propuesta, que busca crear herramientas para lograr hacer una emancipación popular que sea irrevocable, dialoga con el contexto de ruptura de este período. Es interesante pensar este tema dentro de la esfera de las ideas, pero como una idea que tuvo gran éxito en lo que se refiere a la intersección entre la producción intelectual y la práctica popular.

Me propongo a iniciar la ponencia con una breve reflexión sobre las relaciones entre la pedagogía del oprimido y la efervescencia revolucionaria de los años 60 en la región (Freire y sus correlatos latinoamericanos), retomando el gran impacto de intelectuales como Freire en los logros sociales de la región. Sin embargo, observando el giro a la derecha en la actualidad me surgieron algunas cuestiones y comparaciones que me parecen interesantes para añadir a este debate, relacionando el pasado al presente a través de la óptica de la Sociología Histórica. De hecho estamos viviendo en un mundo turbulento, y como bien observa el tema central de la 8ª conferencia me parece más necesario que nunca revisitar los esfuerzos intelectuales de esta época. Si retomamos la historicidad de las luchas por igualdad, justicia social y democracia en la región, identificamos que en varios momentos hubo intercambios productivos entre el ejercicio intelectual y la lucha popular – momentos en que esas ideas teóricas dejaron de estar aisladas, ganaron más fuerza y sentido. Si América Latina está hoy inmersa en un contexto político que facilita la agresión al derecho por la educación gratuita, es fundamental retomar no solamente el concepto de educación emancipatoria, sino los momentos en que ella fue realmente practicada – en qué condiciones y a través de qué agentes.

En Brasil, por ejemplo, los serios cortes presupuestarios en la educación pública generaron reacciones por parte de los profesores y académicos, pero no impidieron el crecimiento de fuertes corrientes derechistas contra el supuesto “adoctrinamiento izquierdista” de Freire que sería adoptado por la educación brasileña. El movimiento que advoca por una “Escuela sin Partido” también usa el mismo argumento de distorsión sobre la pedagogía libertadora aplicada a las prácticas de la educación brasileña. Esos fenómenos demuestran que el actual giro a la derecha en América Latina implica un conflicto fuerte con aquellas ideas transgresoras de las décadas de 60 y 70 que lograron resistir a la ola neoliberal que avasalló la región. Estas ideas, aunque tengan sufrido un debilitamiento tras el giro a la derecha, tuvieran un impacto tan fuerte e inédito que siguen moldando el pensamiento, la acción y la resistencia latinoamericana. Por esta razón, el ejercicio principal de esta ponencia es reflexionar sobre cómo la idea de educación libertadora, formulada por Freire, es retomada por la derecha actualmente en el propio país donde nació, vivió y luchó el pedagogo. Un ejercicio para pensar sobre las ideas transgresoras también como objetos sujetos al campo de la memoria – y por lo tanto pasibles de discusión, distorsión y apropiación para fines políticos.